Los legados alternativos se componen de varias cosas o derechos, y solo una de ellas deberá adquirir el legatario. La elección de qué cosa entre varias ha de ser entregada al legatario corresponde al obligado a la entrega del legado, (normalmente a los herederos), a no ser que el testador haya dispuesto que sea el legatario el que elija la cosa que ha de serle entregada.

          El legado de cosa mueble genérica será válido aunque no haya cosas de su género en la herencia. Así por ejemplo, si el testador ordenó en el testamento que había que entregar un legado consistente en una suma de dinero, dicho legado lo habrán de entregar los herederos aunque no hubiese metálico en la masa hereditaria.

          El legado de cosa inmueble no determinada sólo será válido si la hubiere de su género en la herencia. Imaginemos que el testador dispone que se ha de entregar un legado consistente en 10 hectáreas de terreno rústico. Si en la herencia no hubiere terrenos rústicos, dicho legado no será válido.

          La elección será del heredero quien cumplirá con dar una cosa que no sea de la calidad inferior ni de la superior. Es decir, siguiendo con el ejemplo anterior, el heredero cumpliría dando al legatario unas tierras cuya calidad no fuese ni la mejor ni la inferior de los terrenos rústicos que hubiese en la masa hereditaria.

          Ahora bien, siempre que el testador deje expresamente la elección al heredero o al legatario el primero podrá dar, o el segundo elegir, lo que mejor les pareciere. Si el heredero o legatario no pudiere hacer la elección en el caso de haberle sido concedida, pasará su derecho a los herederos; pero, una vez hecha la elección, será irrevocable.

          Si la cosa legada era propia del legatario a la fecha del testamento, no vale el legado, aunque después haya sido enajenada. Si el legatario la hubiese adquirido por título lucrativo después de aquella fecha, nada podrá pedir por ello; mas, si la adquisición se hubiese hecho por título oneroso, podrá pedir al heredero que le indemnice de lo que haya dado por adquirirla.

          Así por ejemplo, imaginemos que el testador otorga un testamento en el que se dispone que se ha de entregar un legado a “B” consistente en un piso. Pueden suceder estas circunstancias:

-Cuando se hace el testamento dicho piso ya pertenecía a “B”. En este caso el legado no será válido.

-En la fecha del testamento el piso pertenecía al testador, y más adelante dicho inmueble es donado al legatario. En este supuesto “B” nada podrá reclamar por dicho concepto  a la muerte del testador.

-En la fecha del testamento el piso pertenecía al testador, y posteriormente “B” compra el piso. En este caso, cuando fallece el testador, “B” podrá reclamar a los herederos el precio de la compraventa.

          A este respecto destacamos la Sentencia del Tribunal Supremo de fecha 28 de septiembre de 1998:

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